世界盃排球賽共有12支参赛球队，日本和上一屆男排世锦赛或女排世锦赛的冠军會自動直接取得参赛資格，而剩餘的10个名额将分配给亚洲、欧洲、非洲、南美洲、中北美洲及加勒比地区，各區有两个席位，通常由該洲份世界排名最高的兩支隊伍奪得，但亦有洲份會以最近一屆的洲際錦標賽的名次分配（通常是前兩名）。
排球世界盃採取單循環制，各队都會先後交手，排名以最終勝場次數及積分產生。由於此項賽事在每屆奧運會的前一年舉行，所以成为晉身奧運會的資格賽之一，以往前三名可以直接躋身奧運會，2015年改為前兩名。然而國際排聯宣布2019年的排球世界杯將不會成為晉級東京奧運會參賽資格的賽事。
總積分榜前兩名的球隊，無論分配多少，都有資格參加下一屆奧運會。